Le Musée d’ethnologie régionale de Béthune trouve son origine dans l’action d’amateurs d’histoire locale réunis au sein de l’association « Les Amis du musée ». Au début des années 1970, ceux-ci commencent à rassembler des objets et des documents témoignant de la vie quotidienne des habitants du Béthunois, de la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle.
Aujourd’hui, le musée conserve plus de 30 000 pièces. Les collections concernent majoritairement la période contemporaine, notamment l’entre-deux-guerres et les années 1950-1960. L’ethnographie représente 95 % de l’ensemble. Les objets réunis abordent de nombreux aspects de la vie sociale et économique : l’artisanat, les petits commerces, l’industrie, la religion, ainsi que les loisirs et les divertissements. Ils contribuent à faire revivre un passé proche à travers les pratiques et les objets du quotidien.
Le musée possède également une collection archéologique, qui apporte un éclairage sur les facultés d’adaptation de l’homme à son milieu, ainsi qu’un ensemble consacré aux Beaux-Arts, réunissant des œuvres d’artistes de talent.
Un centre de documentation est accessible sur rendez-vous. Il comprend plus de 1 500 livres, une vingtaine de périodiques, près de 7 000 cartes postales, 2 000 diapositives, une centaine d’enregistrements audiovisuels et près de 600 dossiers d’enquête ethnographique. L’équipe propose enfin aux enfants des activités plastiques, pédagogiques et ludiques à la médiathèque Jean Buridan, au Mont Liébaut, autour du patrimoine régional.
