Le Musée de l’hôtel Sandelin figure parmi les principaux Musées de France du Nord–Pas-de-Calais. Installé dans un hôtel particulier construit à la fin du XVIIIe siècle par Marie-Josèphe Sandelin, comtesse de Fruges, il conserve près de 3 000 œuvres et objets d’art, présentés dans 21 salles. Ces collections couvrent une période allant du Moyen Âge au XIXe siècle et se déploient sur trois niveaux.
La demeure suit le modèle parisien de l’hôtel « entre cour et jardin ». Elle compte parmi les exemples les plus remarquables d’architecture civile de la fin du XVIIIe siècle conservés dans la région. La ville de Saint-Omer l’acheta à la fin du XIXe siècle afin d’y installer son musée, qui ouvrit ses portes le 10 avril 1904.
Au sous-sol, aménagé dans une atmosphère évoquant une crypte, une importante collection d’armes est présentée aux côtés de vestiges provenant de l’ancien hôtel de ville, de la collégiale Notre-Dame et de l’abbaye Saint-Bertin. Ces pièces témoignent de l’histoire médiévale de Saint-Omer, alors considérée comme l’une des principales villes flamandes aux portes de l’Artois.
Le rez-de-chaussée rassemble plusieurs ensembles. La salle religieuse expose des objets d’art illustrant la richesse des arts européens du XIIe au XVIe siècle. Dans le corps central de l’hôtel, peintures, sculptures et mobilier évoquent le goût des collectionneurs et l’art de vivre du XVIIe au XIXe siècle. Les cabinets d’amateurs restituent une atmosphère du XVIIe siècle, tandis que les salons de réception, ornés de boiseries classées, renvoient aux XVIIIe et au début du XIXe siècle. Ces espaces abritent notamment des chefs-d’œuvre de la peinture européenne.
L’escalier d’honneur mène au premier étage, consacré à la peinture du XIXe siècle ainsi qu’à une sélection de 750 pièces de faïences et de porcelaines européennes et asiatiques des XVIIe et XVIIIe siècles. Une salle présente enfin une collection de pipes en terre cuite locale, liée à la culture tabagière et à l’industrie pipière de Saint-Omer.
