Au sud-est du Pays Basque, à proximité de la frontière espagnole, Saint-Jean-Pied-de-Port figure parmi les Plus Beaux Villages de France. Installée sur la rive droite de la Nive, au pied des cols de Cize, également connus sous le nom de « col de Roncevaux », la cité occupe une position stratégique.
Cette situation explique son importance historique comme ancienne place forte du royaume de Navarre et comme carrefour d’échanges commerciaux. Saint-Jean-Pied-de-Port constitue également une étape renommée sur l’une des principales voies de pèlerinage vers Compostelle. Son patrimoine et son organisation urbaine témoignent de ces différentes fonctions.
Plusieurs édifices et ensembles défensifs caractérisent la cité. L’église Notre-Dame est présentée comme le plus important édifice gothique du Pays Basque français. La porte Saint-Jacques, liée au passage des pèlerins, est classée au Patrimoine Mondial par l’UNESCO. La citadelle et les fortifications rappellent quant à elles le rôle militaire du site ; leur conception préfigure les techniques utilisées par Vauban. L’ensemble comprend enfin la prison dite « des Évêques », dont l’histoire demeure énigmatique.
