Le canal du Loing a été édifié au début du XVIIIe siècle à la demande du duc d’Orléans. Sa conception s’appuie étroitement sur le cours du Loing, dont il suit le tracé. Cette relation avec la rivière constitue l’une de ses principales caractéristiques : le canal emprunte à huit reprises le lit même du Loing. Le terme « lit » désigne ici l’espace dans lequel s’écoule naturellement la rivière. Le parcours du canal ne forme donc pas un tracé totalement indépendant du cours d’eau ; il reprend, en plusieurs endroits, son espace d’écoulement. Cette disposition explique le lien particulièrement étroit entre l’ouvrage et la rivière dont il porte le nom. Édifié au début du XVIIIe siècle, le canal du Loing témoigne ainsi d’un aménagement conçu en fonction du tracé existant du Loing, sous l’impulsion du duc d’Orléans.
