Abbaye de Graville

L’abbaye de Graville est le plus en aval des grands établissements religieux installés sur les rives de la Seine. Depuis le Moyen Âge, elle a connu des périodes de prospérité et de rayonnement, mais aussi des épisodes de violence liés aux aléas de l’histoire.

Accrochée au coteau, son église domine la ville du Havre et le fleuve. Considérée comme un chef-d’œuvre de l’art roman en Normandie, elle présente plusieurs périodes de construction depuis le Xe siècle. Au sud, des jardins en terrasses suivent les dénivelés du terrain et offrent un panorama sur les côtes de Basse-Normandie jusqu’à Caen.

Le site accueillit, selon toute vraisemblance, des bénédictins dès une période ancienne. Au XIe siècle, Guillaume Mallet de Graville, revenu vainqueur de la bataille d’Hastings aux côtés de Guillaume le Conquérant, dota largement l’établissement. Cette intervention lui donna une ampleur romane encore lisible aujourd’hui. Au commencement du XIIIe siècle, l’un de ses descendants le dota à nouveau et y appela des Augustins venus de Sainte-Barbe-en-Auge. Au XVIIe siècle, les génovéfains de la congrégation de Saint-Maur apportèrent de nouvelles modifications aux bâtiments et instaurèrent de nouvelles règles. Dans le chœur, un remarquable retable baroque témoigne de cette histoire.

Les génovéfains de Graville comptèrent parmi eux de grands savants, notamment les chanoines Pingré et Ventanat, astronome et naturaliste. L’ensemble comprend une église et des bâtiments conventuels, dont le réfectoire et le cloître ont disparu. Les bâtiments conservés abritent un musée présentant une statuaire religieuse comptant parmi les plus belles de Normandie, ainsi que des éléments lapidaires et des pièces d’orfèvrerie provenant d’édifices religieux de la région ou de l’abbaye elle-même. Le musée conserve également plus de 150 maquettes réalisées à la fin du XIXe siècle et au commencement du XXe siècle, consacrées à l’habitation humaine dans son ensemble.

Un cimetière romantique entoure l’abbaye. Il comprend notamment des sépultures de savants et de négociants havrais, ainsi que des stèles d’enfants portant des épitaphes de Victor Hugo. Au-dessus de la ville s’élève enfin une monumentale statue de la Vierge à l’Enfant, appelée « Vierge noire ». Elle remplace une statue fondue dans un alliage moins noble, devenu noir par corrosion. Sa réalisation fut permise par les mères de soldats français, en remerciement d’avoir épargné la ville pendant l’invasion prussienne de 1870.