Situé au cœur de la vallée de la Clérette, le parc de Clères forme un ensemble hétéroclite, marqué par les grandes étapes de l’histoire de la Normandie, du duché à la Seconde Guerre mondiale. Ses différents éléments témoignent de l’évolution du site au fil des siècles.
Dès le début du XIe siècle, les barons de Clères, seigneurs locaux, affirment leur rôle dans la région en faisant construire une forteresse castrale. Celle-ci est occupée par les Anglais pendant la guerre de Cent Ans. Des vestiges de cette période sont encore visibles dès l’entrée du parc.
Au XVIe siècle, Georges IV dispose, grâce à un mariage avantageux, des moyens financiers nécessaires à la reconstruction d’un château dans le style Renaissance. Un manoir en briques et pans de bois est ensuite ajouté au XVIIe siècle. Délaissé au XVIIIe siècle, le domaine connaît d’importants travaux de restauration au milieu du XIXe siècle, après l’arrivée des comtes de Béarn. Louis-Hector de Béarn crée alors le parc arboré et son lac, tout en modifiant le château pour lui donner son aspect néogothique.
En 1919, à l’issue de la Première Guerre mondiale, le château est vendu à Jean Delacour, ornithologue qui souhaite y créer un zoo où les animaux pourraient vivre en liberté. Le parc zoologique de Clères est ainsi créé. Un siècle plus tard, il accueille 1 400 animaux, dont environ un millier vit en liberté. Il s’agit principalement d’oiseaux, parmi lesquels figurent des espèces extrêmement rares, comme le Martin de Rothschild.
Le parc propose chaque année des animations consacrées au rôle des parcs animaliers et à la conservation de la biodiversité. Les animaux y vivant en semi-liberté, l’accès est interdit aux autres animaux.
