Le Musée de l’Histoire vivante a accueilli le public pour la première fois le 25 mars 1939. Depuis cette ouverture, il présente des sujets consacrés à plusieurs dimensions de l’histoire sociale, politique et urbaine. Son champ d’étude comprend le mouvement social, c’est-à-dire l’histoire des mobilisations et des évolutions collectives, ainsi que la colonisation, envisagée comme un phénomène historique et politique. Le musée s’intéresse également à la banlieue, terme qui désigne les espaces urbains situés autour d’une ville, et au patrimoine industriel de la ville. Ces orientations associent des thématiques liées aux transformations de la société, à l’organisation des territoires et aux activités industrielles. Elles mettent ainsi en relation les faits sociaux, les territoires et les traces laissées par l’industrie. La diversité de ces thèmes caractérise le domaine historique abordé par l’établissement depuis son ouverture.
