La station balnéaire de Mers s’est fortement développée avec l’arrivée du chemin de fer la reliant à Paris au début du siècle. À la fin du XIXe siècle, cette liaison favorise la venue des premiers vacanciers, alors appelés « baigneurs ». Issus de l’aristocratie et de la riche bourgeoisie, ceux-ci découvrent les bains de mer et leurs bienfaits thérapeutiques, puis font construire les premières résidences secondaires de la station. La thalassothérapie venait alors de naître.
Les villas du quartier balnéaire témoignent de l’essor et du charme de la Belle Époque. Classées Secteur Sauvegardé depuis 1986, les villas du front de mer et des rues voisines constituent un remarquable témoignage de l’Art nouveau. Leur diversité stylistique participe à l’originalité de l’ensemble : certaines présentent des influences anglo-normandes, flamandes, picardes ou mauresques, tandis que d’autres évoquent la Renaissance, le style Louis XIII, Napoléon III ou encore les années 1930.
Le long de l’esplanade du Général-Leclerc, sur environ 800 mètres, les façades colorées se distinguent par leurs bow-windows, leurs balcons ouvragés et leurs décors en céramique. Ces éléments architecturaux illustrent la variété des résidences édifiées à Mers et le caractère singulier de cet ensemble de villas, décrit comme un « joyau unique de l’architecture ».
