Église Saint-Barthélémy

L’église Saint-Barthélémy est l’un des rares témoignages attestant encore de l’existence de l’abbaye bénédictine Saint-Florent-de-Saumur, du XIe siècle, à laquelle elle était intégrée. En effet, elle servait de chapelle pour les malades et les pèlerins qui venaient prier les reliques de saint Florent, dont les moines étaient dépositaires.  C’est un bel exemple d’architecture romane, construite en pierre de tuffeau, pierre calcaire de la région.

Admirez le clocher-porche et la façade nord qui illustrent surtout les restaurations effectuées au XIXe siècle. Au-dessus du portail d’entrée, l’architecte diocésain a repris les éléments traditionnels de l’ornementation romane : décors en losange, figures fantastiques sculptées. On remarque également la présence de mâchicoulis qui témoignent des travaux de fortification réalisés au début du XVe siècle par l’abbé Jean du Bellay.

Entrez, vous vous trouvez dans un petit narthex. Sur votre gauche, se trouve un bénitier en pierre taillée qui était anciennement un chapiteau au XIVe siècle. L’eau bénite qui s’y trouve permet de faire le signe de croix en entrant dans l’église et de rappeler aux fidèles leur propre baptême. Levez les yeux et vous remarquerez la voûte comportant un « oculus », le trou par lequel on monte les cloches dans le clocher.

Franchissez la seconde porte, la simplicité des lieux est typique de l’art roman. Le plan de l’église, très simple, comportait à l’origine une nef unique composée de trois travées voûtées par des croisées d’ogives aboutissant à un chevet plat.

Avancez jusqu’au chœur, composé de stalles en bois et d’une magnifique voûte en étoile. Les deux vitraux qui s’y trouvent étaient présents dans l’ancienne église abbatiale. Ils se font face et évoquent les miracles opérés par saint Florent. Moine et prêtre, il apporta l’Évangile dans la région de Saumur. Le vitrail, au-dessus du Christ en croix, évoque des scènes de la vie de Jésus. Une nef collatérale a été ajoutée au XIXe siècle. Elle mène au tabernacle qui renferme les hosties consacrées, présence réelle de Jésus Christ, symbolisée par la lumière rouge allumée. C’est un lieu de prière et de silence.

Levez les yeux et admirez deux clefs de voûte qui accueillent des scènes mariales : la Vierge à l’Enfant et le Couronnement de la Vierge. Les chapiteaux sont sculptés de motifs simples : feuilles d’acanthe ou entrelacs. Remarquez également certains animaux fantastiques, et les têtes couronnées sculptées au-dessus du tabernacle. Admirez le chapiteau du pilier sur la gauche avec une sirène.

Remarquez aussi le reliquaire en bois doré du XVIe siècle, inscrit à l’Inventaire des monuments historiques. Il a longtemps protégé les reliques de saint Florent, qui se trouvent depuis 1883 dans une châsse de bronze et sont visibles à proximité.

Les vitraux en place datent pour la plupart des XIXe et XXe siècles. Certains d’entre eux ont été offerts par des habitants reconnus de la commune : le vitrail nord consacré à saint Louis de Gonzague et saint Bernard a été réalisé en mémoire des membres de la famille de Bodman, tués pendant la Seconde Guerre mondiale. Au sud, un saint Etienne, réalisé en 1882 par un maître-verrier angevin, évoque Etienne Bouvet-Ladubay, fondateur de l’une des maisons de vins pétillants de Saint-Hilaire.

Le baptistère joliment sculpté est régulièrement utilisé pour les baptêmes.