Cathédrale Notre-Dame et Saint Privat

La cathédrale de Mende nous invite à remonter aux origines de l’Eglise locale, c’est à dire au IIIe siècle de notre ère.Avant tout bâtiment de pierre, une organisation de l’Eglise en Gévaudan, en territoire gabale ,du IIIe au VIe siècle, repose sur une probable itinérance de l’autorité épiscopale: de Anderitum-Javols à Banassac, puis à Mende à partir du VIe siècle. Le choix de Mende tient au martyre qu’aurait subi au IIIe siècle l’évangélisateur Privat en territoire gabale. Le peuple gabale fait partie du territoire arverne dans sa partie la plus méridionale. Grégoire de Tours plus tard nous parle de ce martyre que les troupes de Chrocus auraient fait subir à cet évangélisateur. Privat résidait dans une grotte du Mont Mimat qui surplombe la ville. Son ermitage est l’objet d’un pélerinage chaque année au mois d’août. Après bien de pérégrinations, les reliques de st Privat ont été placées dans un premier édifice dont il reste une crypte sous la nef de la cathédrale actuelle. Celle-ci est donc dédiée à st Privat.En 1868, le pape Pie IX accorde à la cathédrale de Mende le statut de basilique mineure dédiée à Notre-Dame. Ainsi donc le titre actuel est « basilique cathédrale Notre-Dame et saint- Privat ».De l’église épiscopale primitive, il ne reste que la crypte sous la nef et des vestiges sous la place Urbain V. La datation ne saurait remonter avant le Xe siècle, époque à laquelle la succession épiscopale est attestée avec certitude. Les grandes étapes de l’histoire de la cathédrale:XIVe siècle: Guillaume de Grimoard, le bienheureux pape Urbain V (1310-1362-1370), est l’initiateur de la construction de la cathédrale actuelle.XVIe siècle: neveu de Julien de la Rovère, évêque de Mende de 1478 à 1583 et futur pape Jules II, François de la Rovère, évêque de Mende de 1504 à 1524, fait édifier le grand clocher de 1508 à 1512.Noël 1579: Matthieu Merle chef protestant, mène sa troupe pour assiéger la cathédrale au début de la messe de minuit; s’ensuit un affreux massacre, la destruction d’une grande partie de l’édifice, et la fonte des cloches pour fabriquer des canons.1605-1620: reconstruction de la nef et du transept de la cathédrale jusqu’aux tours restées debout.1906: construction du dais en pierre devant le parvis de la cathédrale.1989: installation de l’autel principal (eucharistie) et de l’ambon (liturgie de la Parole) réalisés par l’artiste Philippe Kaeppelin.2020-2021: quatrième centenaire de la reconstruction de la cathédrale sous l’épiscopat de Mgr Benoit Bertrand.