Bienvenue dans l’église Saint-Martin de Soucelles.
En pénétrant dans cet édifice, vous découvrez une église lumineuse et harmonieuse qui accompagne depuis près de deux siècles la vie du village. Mais l’histoire du lieu est bien plus ancienne. Avant l’église actuelle se dressait ici une église romane dédiée à Saint Martin, évêque de Tours, l’un des saints les plus populaires de France.
Pendant des siècles, l’église fut non seulement un lieu de prière mais aussi un lieu de sépulture. Les familles nobles et certains paroissiens y étaient inhumés. Les tombes étaient si nombreuses qu’au XVIIIᵉ siècle le sol en était presque encombré. Cette pratique fut définitivement abandonnée en 1782.
Au début du XIXᵉ siècle, l’ancienne église menaçait ruine. Face à son état de délabrement, la commune décida de construire un nouvel édifice. Les travaux furent confiés à l’architecte Dellêtre et s’achevèrent en 1837. Le style choisi, dit « néo-grec », se distingue par sa sobriété et son élégance.
Prenez un instant pour observer la façade avec son grand fronton triangulaire surmonté d’un petit clocher coiffé d’ardoise. En entrant, vous passez sous une tribune soutenue par deux colonnes en chêne. Cette tribune fut offerte en 1841 par le comte de la Potherie, qui participa généreusement à l’embellissement de l’église.
La nef, simple et lumineuse, invite au recueillement. Regardez les vitraux qui l’ornent. Ils représentent plusieurs figures importantes de l’histoire chrétienne : à gauche, Saint Henri, empereur du Saint-Empire germanique mort en 1024 ; puis Saint Martin, patron de cette église, célèbre pour avoir partagé son manteau avec un pauvre ; enfin, Saint Guillaume, évêque esquissant un geste de bénédiction. A droite, Sainte Thérèse d’Avila, grande mystique espagnole, qui tient une plume, attribut des Docteurs de l’Eglise ; Saint Albert le Grand, lui aussi Docteur de l’Eglise ;
Sur le côté droit de la nef, une plaque rend hommage à l’abbé André Fardeau. Né à Soucelles en 1771, il fait partie des 99 martyrs d’Angers béatifiés par le pape Jean-Paul II. Durant la Révolution française, il choisit de rester fidèle à sa foi et à l’Eglise malgré les persécutions et en paya le prix de sa vie.
En avançant vers le chœur, vous découvrez l’espace le plus richement décoré de l’église. Entre 1868 et 1870, d’importants travaux furent réalisés grâce à la générosité de la comtesse de La Rochefoucauld, qui souhaitait honorer la mémoire de sa fille Marie.
L’abside en demi-cercle est ornée de stalles sculptées réalisées par l’École royale des Arts et Métiers d’Angers. Au centre apparaît le Christ bénissant, tenant le livre de l’Évangile portant ces paroles : « Je suis le Chemin, la Vérité et la Vie ».
Au-dessus, les magnifiques vitraux du maître-verrier Louis-Victor Gesta représentent la Vierge Marie élevée au ciel, entourée de Saint Jean-Baptiste et de Saint Louis.
Avant de quitter l’église, prenez quelques instants de silence. Depuis des générations, les habitants de Soucelles viennent ici déposer leurs joies, leurs peines et leurs espérances. Que cette visite soit pour vous aussi un moment de paix, de beauté et de réflexion.
Merci de votre visite et bonne découverte des autres églises et perles de nos rivières angevines.
