Behuard : L’intérieur de la Chapelle

A l’entrée de la chapelle, votre regard est immédiatement attiré par le tronc classé, taillé dans un fût de chêne. Approchez-vous : son ingénieux système de fermeture témoigne du savoir-faire des artisans d’autrefois.

La chapelle, construite directement sur le rocher est constituée d’une double nef en équerre. La nef où vous vous trouvez est dite royale. Elle fut édifiée sur l’ordre de Louis XI dans la seconde moitié du XVe siècle. Le grand vitrail qui l’éclaire porte des moulures ornées de fleurs de lys. Au centre, deux panneaux représentent Louis XI agenouillé, à gauche, et son fils, le futur Charles VIII, à droite.

En vous retournant, vous découvrez le vitrail de la Nativité de Marie. Ses trois registres racontent, de haut en bas, l’annonce de sa venue, sa naissance entourée de ses parents Anne et Joachim, puis les apparitions de la Vierge au monde des croyants.

Au fond de la nef, deux ouvertures permettent d’accéder à un espace dédié aux martyrs d’aujourd’hui, parmi lesquels le père Jacques Hamel. Ces deux lieux, nef et annexe, comportent des statues de la Vierge, de Saint Michel, de Saint Jean Le Baptiste et de Saint Jean l’Evangéliste.

Rejoignez maintenant la nef principale, qui date des XIV et XVème siècles et dans laquelle se dresse le maître-autel. En avançant, vous apercevez la tribune et, à droite, le rocher que vous avez vu à l’extérieur. Au fond, près de la porte, se trouvent les fonts baptismaux. Sur la gauche, un vitrail montre un pélican nourrissant ses petits — symbole du Christ donnant sa vie pour nous — et, en dessous, les quatre évangélistes. Ce vitrail réunit ainsi les deux piliers de la foi chrétienne : l’eucharistie et la Parole.

En vous tournant vers l’autel, trois objets remarquables apparaissent, fixés dans le rocher : les chaînes de galériens, la statue de la Vierge et la cloche de la Paix.

Les chaînes furent offertes au XVIIIème siècle par des prisonniers libérés des galères, après avoir invoqué Notre-Dame de Béhuard. Elles évoquent nos propres entraves et nous lancent un appel à nous en libérer.

La statue de la Vierge, sculptée dans un bois du Vème siècle, est la figure emblématique du sanctuaire. Couronnée en 1923 par le pape Pie XI, elle porte sur sa couronne une inscription rappelant sa mission protectrice : « Dominant les flots, elle n’est pas submergée par les tempêtes ». Ici, nous avons une invitation à nous confier à Marie, qui nous soutiendra dans nos propres difficultés.

Enfin, la cloche de la Paix, offerte par Louis XI, devait être sonnée à chaque Angelus de midi, invitant les fidèles à prier les Ave Maria pour la paix. Ce souhait, formulé voici plus de 500 ans, répond toujours à un impérieux besoin !

Cette visite vous a permis de parcourir les éléments essentiels du patrimoine architectural et spirituel de Béhuard. Pour approfondir l’histoire du sanctuaire, des visites plus détaillées sont proposées. Vous pouvez aussi poursuivre votre découverte en rejoignant le grand calvaire extérieur, au bord de la Loire, où ont lieu les messes en plein air.